Splendeurs et misères. Images de la prostitution en France (1850-1910)

"Grisette", "lorette", "cocotte" ou encore "demi-mondaine", les termes n'ont pas manqué pour désigner les courtisanes du XIXe siècle, qui fut aussi le siècle d'or des maisons closes. En collaboration avec le musée Van Gogh d'Amsterdam, le musée d'Orsay consacre pour la première fois une exposition à l'image de la prostitution dans l'art, de 1850 à 1910. En empruntant son titre à un chef-d'oeuvre de Balzac, l'exposition entend aussi montrer la réalité sociale de la prostitution à cette époque, en évoquant ses différentes "échelles", de la splendeur des maîtresses de Napoléon III à la misère des "pierreuses" de Montmartre. Une diversité sociale qui explique sans doute pourquoi, de Manet à Picasso en passant par Degas, Van Gogh ou encore Lautrec, tous les génies du Second Empire et de la Belle époque ont eu à coeur de traiter ce thème.